Centrale nucleare in Ucraina: quanto è rischiosa la posizione

Gli ispettori nucleari delle Nazioni Unite hanno lanciato un appello affinché si fermino i combattimenti nella più grande centrale nucleare d'Europa, vicino alla prima linea in Ucraina, per aiutare a prevenire un incidente nucleare.

Rafael Grossi, capo dell'Agenzia internazionale per l'energia atomica, ha messo in guardia dal rischio molto concreto di un disastro nucleare. Ha guidato una squadra presso lo stabilimento dove il personale ucraino ha lavorato per mesi in condizioni estremamente difficili.

La Russia ha sequestrato lo stabilimento di Zaporizhzhia, sulla riva sinistra del fiume Dnipro, all’inizio della guerra e da allora le due parti si sono accusate a vicenda di averlo bombardato ripetutamente.

Quando l'impianto è stato temporaneamente tagliato fuori dalla rete elettrica ucraina per la prima volta nella sua storia alla fine di agosto, il presidente ucraino ha affermato che il mondo aveva evitato per un pelo un incidente radioattivo. I funzionari russi hanno persino prodotto una mappa di come una nuvola radioattiva potrebbe diffondersi nei paesi vicini.

Qual è, allora, il rischio per questa centrale nucleare che ospita sei reattori – e l’Europa si trova ad affrontare una fusione simile a quella di Fukushima?

Gran parte dell'ansia riguardava il fatto che l'impianto finisse sotto il fuoco di proiettili di artiglieria o razzi. L’Ucraina ha accusato le forze russe di usarlo come scudo da cui sparare sulle città vicine. La Russia nega che sia così, ma le foto satellitari hanno mostrato i loro militari stazionati vicino ad alcuni edifici.

"Zaporizhzhia è stata costruita negli anni '80 ed è relativamente moderna", afferma Mark Wenman, capo del Centro per la formazione di dottorato sui futuri dell'energia nucleare. "Ha un solido edificio di contenimento. È spesso 1,75 m [5,75 piedi], di cemento pesantemente rinforzato su un letto sismico [per resistere ai terremoti]... e ci vuole tantissimo per violarlo."

Rifiuta i paragoni con Chernobyl nel 1986 o con Fukushima nel 2011. Chernobyl aveva gravi difetti di progettazione, spiega, mentre a Fukushima i generatori diesel erano allagati, cosa che secondo lui non sarebbe accaduta in Ucraina poiché i generatori sono all'interno dell'edificio di contenimento.

Dopo l'11 settembre, gli impianti nucleari sono stati testati per potenziali attacchi che coinvolgevano grandi aerei di linea e si sono rivelati in gran parte sicuri, quindi i danni all'edificio di contenimento di un reattore potrebbero non essere il pericolo maggiore.

Più preoccupante è la perdita di alimentazione elettrica ai reattori nucleari. Se ciò accadesse e i generatori diesel di riserva si guastassero, ciò comporterebbe una perdita di liquido di raffreddamento. Senza elettricità per alimentare le pompe attorno al nocciolo caldo del reattore, il combustibile inizierebbe a sciogliersi.

L'impianto è stato temporaneamente disconnesso dalla rete ucraina il 25 agosto, quando gli incendi hanno distrutto per due volte l'ultima linea elettrica da 750 kilovolt rimasta. Gli altri tre furono messi fuori combattimento durante la guerra.

In realtà, l’elettricità è stata fornita a una linea meno potente da una centrale termica a carbone vicina e i funzionari hanno affermato che sono stati utilizzati anche generatori diesel.

Tuttavia, l’agenzia nucleare ucraina afferma che i generatori non forniscono una soluzione a lungo termine e se l’ultima linea elettrica della rete nazionale viene interrotta, il combustibile nucleare potrebbe iniziare a sciogliersi, “con conseguente rilascio di sostanze radioattive nell’ambiente”.

Il tenente generale Igor Kirillov del corpo di protezione nucleare russo afferma che i bombardamenti hanno già danneggiato i sistemi di supporto dell'impianto, quindi un guasto alla pompa e al generatore potrebbe portare al surriscaldamento del nocciolo del reattore e alla distruzione delle strutture dell'impianto.

"Non sarebbe così grave come Chernobyl, ma potrebbe comunque portare a un rilascio di radioattività e questo dipende dalla direzione in cui soffia il vento", afferma Claire Corkhill, professoressa di degrado dei materiali nucleari all'Università di Sheffield.

Per lei il rischio che qualcosa vada storto è reale e la Russia sarebbe altrettanto a rischio quanto l’Europa centrale.

Ma il professor Iztok Tiselj, titolare della cattedra di ingegneria nucleare presso l'Università di Lubiana in Slovenia, ritiene che il rischio di un grave incidente radioattivo sia minimo poiché solo due dei sei reattori sono ora operativi.

"Dal punto di vista dei cittadini europei non c'è motivo di preoccuparsi", afferma. Gli altri quattro sono in uno stato di spegnimento a freddo, quindi la quantità di energia necessaria per raffreddare i reattori è inferiore.