Gli Stati Uniti hanno speso miliardi per accumulare scorte di ventilatori, ma molti non riusciranno a salvare i malati critici di COVID

Di Tom Bergin

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(Reuters) - Con la pandemia di Covid-19 che si è diffusa all’inizio di quest’anno, ad aprile il governo degli Stati Uniti ha annunciato ordini per quasi 3 miliardi di dollari di ventilatori per una scorta nazionale, destinata a salvare gli americani affetti da gravi problemi respiratori causati dalla malattia. .

Ma delle 140.000 macchine aggiunte da allora dal governo alle scorte strategiche nazionali degli Stati Uniti, quasi la metà erano dispositivi respiratori di base che non soddisfano quelli che secondo gli specialisti medici sono i requisiti minimi per i ventilatori necessari per trattare la sindrome da distress respiratorio acuto, la causa principale. di morte tra i pazienti affetti da COVID-19, secondo un’analisi Reuters delle specifiche dei dispositivi disponibili al pubblico e interviste con medici e dirigenti del settore.

Solo il 10% circa sono ventilatori per unità di terapia intensiva (ICU) del tipo che medici e specialisti di ventilatori affermano che utilizzerebbero normalmente per intubare pazienti affetti da sindrome da distress respiratorio acuto o ARDS, ha rilevato la revisione Reuters. Il resto – ovvero circa il 40% – sono ventilatori da trasporto normalmente utilizzati per periodi più brevi ma sono considerati sufficientemente sofisticati da essere utilizzati abbastanza a lungo da consentire ai pazienti con ARDS di riprendersi.

Uno studio di settembre condotto da 22 specialisti in ventilatori polmonari pubblicato sulla rivista ufficiale dell’American College of Chest Physicians ha rilevato che la metà dei modelli aggiunti alle scorte non erano adatti al trattamento dell’ARDS.

L’analisi Reuters è la prima a esaminare il numero delle macchine e la loro capacità di salvare vite umane, secondo chi ha familiarità con il loro utilizzo e gli standard pubblicati, e a calcolare il costo di acquisto per i contribuenti americani. L’analisi si basa su dettagli dell’ordine divulgati pubblicamente insieme a studi sottoposti a revisione paritaria su quali tipi di ventilatori sono adatti per il trattamento dell’ARDS, interviste con medici specialisti e indicazioni dell’Organizzazione Mondiale della Sanità.

Molte delle macchine non soddisfano le esigenze dei pazienti con ARDS e la loro presenza nella scorta dà "un falso senso di sicurezza", afferma Sajid Manzoor, direttore della terapia respiratoria per adulti presso il Johns Hopkins Hospital di Baltimora. "I pazienti COVID sono così malati quando hanno l'ARDS. Per il bene dei pazienti dobbiamo davvero attenerci ai ventilatori di terapia intensiva completi", ha affermato.

Un portavoce del Dipartimento della salute e dei servizi umani (HHS), responsabile degli acquisti per le scorte nazionali, ha affermato che una task force interagenzia sui ventilatori ha formulato raccomandazioni su quali modelli e quantità procurarsi a marzo, un periodo di “emergenza estrema”. proiezioni per le esigenze di assistenza respiratoria."

Poiché all'epoca si sapeva poco del Covid-19, l'HHS "si stava preparando per il peggior scenario possibile", ha detto il portavoce. L’HHS ha rifiutato di condividere il parere medico su cui si è basato nella definizione dei requisiti minimi o nella selezione dei dispositivi.

Ha aggiunto che da allora il governo federale ha adeguato la sua risposta man mano che sono diventati disponibili più dati clinici sul trattamento di COVID-19. Ad esempio, ha detto, l’HHS sta ora procurandosi kit per fornire alternative all’intubazione, come tubi di plastica che forniscono ossigeno nel naso.

Oggi, gli Stati Uniti sono travolti da un’escalation mortale del virus con oltre 1,1 milioni di nuove infezioni la scorsa settimana. Il paese ha segnalato più di 268.000 decessi correlati al coronavirus in totale dall’inizio della pandemia.

Attualmente non esiste alcuna crisi nella fornitura di ventilatori negli Stati Uniti poiché altri trattamenti, compresi gli steroidi, hanno ridotto la necessità di intubazione. L’HHS e i produttori dei dispositivi più basilari hanno affermato che possono avere un ruolo nella gestione dei casi meno acuti di COVID.

Ma tre specialisti respiratori con esperienza in terapia intensiva e che hanno pubblicato articoli sull’uso dei ventilatori, hanno detto a Reuters che il governo avrebbe dovuto aggiungere solo macchine che potrebbero essere utilizzate per affrontare l’ARDS. Con risorse limitate, hanno detto, l’attenzione in primavera avrebbe dovuto concentrarsi esclusivamente sulle macchine che avrebbero potuto salvare i malati più critici – ed erano proprio quei tipi di macchine che all’epoca scarseggiavano.