I proprietari di case del Texas vogliono regole sugli impianti batch di calcestruzzo man mano che lo stato cresce

Le aziende produttrici di calcestruzzo affermano che stanno semplicemente rispettando la legge. Una manciata di progetti di legge che affrontano la questione sono stati depositati per la sessione legislativa del 2021.

di Erin Douglas 24 novembre 20204 AM Centrale

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Peggy Watson ha notato alcuni mesi fa che uno dei suoi vicini stava ripulendo il suo terreno di 78 acri. Era questione di tempo, pensò. Il suo quartiere rurale ed "eclettico" fuori Austin stava diventando più prezioso di giorno in giorno man mano che la città cresceva.

Ma non si tratterebbe di un complesso di appartamenti che occuperebbe il terreno illimitato di Oak Hill, come avevano previsto lei e i suoi vicini. Ben presto scoprirono che poteva trattarsi di un impianto batch di cemento per servire la costruzione di Oak Hill Parkway, un piano del Dipartimento dei trasporti del Texas per ampliare l'autostrada 290. Il proprietario stava corteggiando l'appaltatore di TXDOT per realizzarlo. (Laurie Simmons, portavoce di Colorado River Constructors, ha confermato che il proprietario terriero aveva contattato l'azienda ma ha detto che il sito dell'impianto non è stato ancora selezionato.)

Watson è stata ancora più sorpresa nell’apprendere che c’erano poche tutele legali per impedire la costruzione dell’impianto accanto: un mosaico di leggi ambientali statali e locali, ha detto, ha lasciato al suo quartiere poche opzioni.

"Sembra proprio che siamo in questo Triangolo delle Bermuda di responsabilità e responsabilità," ha detto Watson, 64 anni, capo in pensione di un'impresa di tour di birdwatching diventato attivista anti-impianto batch di cemento. "Poiché non siamo in città, la città si rimette alla contea sui trasporti. E la contea si rimette alla città sulle questioni ambientali. È come il selvaggio West."

Il quartiere di Watson si trova ad affrontare un problema sempre più familiare ai proprietari di case rurali e urbane in tutto il Texas. Poiché la popolazione dello stato continua a crescere, aumenta anche la necessità di strade, ponti e marciapiedi. Sta stimolando la domanda per il settore polveroso di calcestruzzo, cemento, sabbia e altri materiali aggregati, che vengono immagazzinati, trasportati e miscelati sempre più vicino alle aree residenziali.

Allo stesso tempo, gli operatori del settore affermano che localizzare le attività lontano dai progetti di costruzione è costoso e sostengono che le leggi ambientali dello Stato sono adeguate.

Il processo della Texas Commission on Environmental Quality "è molto protettivo" nei confronti della salute pubblica e dell'ambiente, ha affermato Josh Leftwich, presidente e amministratore delegato della Texas Aggregates and Concrete Association, un gruppo industriale per le aziende di calcestruzzo, cemento e aggregati nello stato. "Le aziende cercano di lavorare duro con la comunità."

Ma alcuni legislatori del Texas stanno cercando di affrontare il problema degli impianti batch vicini alle case e hanno presentato una manciata di progetti di legge per la sessione legislativa del 2021.

Il rappresentante dello stato Jarvis Johnson, D-Houston, il cui distretto comprende Houston's Acres Homes, un quartiere a nord del centro che ha combattuto con successo un impianto di calcestruzzo pianificato, negli anni passati ha presentato una legislazione per limitare le operazioni di impianti batch di calcestruzzo vicino alle case. Non hanno guadagnato molta popolarità, ma dice che questa sessione potrebbe essere diversa perché la continua crescita dello stato ha messo più quartieri in mezzo ai progetti di costruzione.

"Mentre queste comunità crescono, mentre queste città crescono e mentre le persone si trasferiscono in Texas ogni giorno, ad un certo punto arriverà e troverà la strada fino alla tua porta", ha detto Johnson. "È importante proteggere tutte le persone [dallo sviluppo industriale], non solo quelle che hanno i mezzi finanziari".

Secondo l'Agenzia federale per la protezione ambientale, il TCEQ rilascia i permessi per regolare le emissioni concrete e aggregate di particolato da parte delle aziende, che possono aumentare il rischio di attacchi d'asma e arresto cardiaco se viene inalato troppo. TCEQ regola anche il deflusso delle acque dai siti. Le città regolano altri aspetti, tra cui dove è consentito localizzare l’impianto, quanto rumore può produrre e i danni consentiti dai camion pesanti che operano sulle strade.