Roche pubblicizza lo svizzero

Di John Miller

5 minuti di lettura

ZURIGO (Reuters) - Roche sta promuovendo potenziali nuovi farmaci dalla sua unità di ricerca guidata dalla Svizzera, da tempo poco performante, dopo essersi appoggiata per anni alla divisione Genentech con sede in California per rifornire il suo armadietto dei medicinali.

Quest'anno, l'azienda farmaceutica svizzera - il principale investitore globale nella ricerca e sviluppo farmaceutico (R&S) - ha parlato di diversi farmaci seguiti da Roche Pharma Research & Early Development, o "pRED", come potenziali star.

La sua unità pRED opera indipendentemente dalla ricerca "gRED" di Genentech e dal braccio di ricerca e sviluppo Chugai di Roche in Giappone.

Sarebbe opportuna una ripresa. L’amministratore delegato Severin Schwan ha bisogno che le sue attività di ricerca e sviluppo funzionino a pieno ritmo per mantenere le promesse di crescita mentre scadono i brevetti su Rituxan, Avastin e Herceptin. Questi farmaci sviluppati da Genentech, che hanno venduto complessivamente 20 miliardi di dollari all'anno, sono già esposti alle copie più economiche dei rivali nei principali mercati o lo saranno presto.

"Nel pRED si stanno presentando alcune entusiasmanti opportunità, dopo un periodo in cui molte cose non funzionavano", ha detto Schwan a Reuters in una recente intervista. "Va a ondate. Non è possibile programmare un certo numero di molecole che passano attraverso il gasdotto ogni anno in ciascuna unità."

In cima alla lista dei candidati al progetto pRED c'è il CEA-TCB, un cosiddetto farmaco anticorpale bispecifico che avvicina le cellule T del paziente che combattono il cancro alle cellule tumorali per ucciderle. Altri prodotti promettenti includono un sostituto del farmaco per gli occhi Lucentis, l'idasunutlin per malattie tra cui la leucemia mieloide acuta e un farmaco per l'autismo in fase intermedia di studi di Fase II.

"MENO MALE"

Sebbene le approvazioni siano ancora lontane (la data di deposito prevista per idasunutlin è il 2019, ad esempio), gli addetti ai lavori di Roche a Basilea sono sollevati dal fatto che pRED sembri aver riacquistato la sua posizione dopo anni all'ombra di Genentech.

"Grazie a Dio", ha detto un dirigente della Roche, chiedendo l'anonimato. "C'è voluto un po' di tempo, ma finalmente pRED sta iniziando a dare i suoi frutti."

Dagli anni '90, Roche ha prosperato in gran parte grazie alla macchina di successo di Genentech. Dopo Rituxan, Herceptin e Avastin sono arrivati ​​Lucentis e i farmaci antitumorali Perjeta e Kadcyla.

Dal 2016, i laboratori di Genentech hanno aggiunto l’immunoterapia antitumorale Tecentriq e il farmaco per la sclerosi multipla Ocrevus, che secondo gli analisti hanno raggiunto quest’anno un miliardo di dollari di vendite.

Inoltre, dai laboratori di Chugai è emerso il farmaco contro l'emofilia Hemlibra, recentemente approvato dalla Roche, che secondo alcuni sarebbe un farmaco da 5 miliardi di dollari l'anno. Lo stesso ha fatto Alecensa per il cancro ai polmoni, un altro farmaco con aspirazioni di successo.

Quindi pRED ha ancora molto da recuperare. "I tre grandi aspiranti farmaci di Roche - Ocrevus, Tecentriq e Hemlibra - non provengono da pRED, provengono da altre parti dell'azienda", ha detto Michael Nawrath, un analista della Zuercher Kantonalbank.

"Senza gli americani, Roche sarebbe solo un'azienda specializzata nella diagnostica."

Al contrario, la reputazione dell'organizzazione di ricerca della Roche, dopo aver inventato il Valium negli anni '60 e l'antibiotico Rocephin negli anni '80, è andata avanti sui fumi del passato.

Anche Gazyva, il tanto sbandierato farmaco successivo al Rituxan di pRED, ha finora prodotto solo risultati modesti con 200 milioni di dollari di vendite nel 2016, anche se le recenti approvazioni ampliate potrebbero accelerare le entrate.

Nel 2010, Roche ha chiuso una filiale americana dei laboratori pRED a Nutley, nel New Jersey, tagliando 1.000 posti di lavoro. Il terzo capo della ricerca dal 2012, John Reed, è arrivato quattro anni fa dal Sanford-Burnham Medical Research Institute della California.

La sua missione era quella di aiutare i 2.200 scienziati di pRED in Svizzera, a Welwyn Garden City in Gran Bretagna, in Germania e a Shanghai a rimettersi in carreggiata, concentrandosi meno sui progetti "cielo blu" e più sui farmaci sostenuti da ipotesi solide.

"GRANDE SALSA"

Un gestore di fondi proprietario di azioni Roche vede l'arrivo di Reed a Basilea come uno spartiacque. "L'efficacia della ricerca e sviluppo di Roche in Svizzera è stata trasformata da John Reed", ha affermato l'investitore. "Sono abbastanza ottimista riguardo al fatto che la ricerca e sviluppo svizzera inizi a produrre nuovi farmaci."