Compost ricco da studente

Molly Robbins di Duluth e Anna Tipton di Stone Mountain lavorano nel sito di compostaggio GCSU.

Non puoi arrivarci tramite GPS. Non ci sono segnali che ti indirizzino. Ma a pochi metri dalla Hwy 49 a Milledgeville, una piccola collina con una splendida vista è in fermento con i suoni e gli odori del cibo avanzato che gira e cuoce.

Una squadra tutta al femminile lavora in questo posto e prevede di vendere il compost a partire da questo autunno.

Non molte università hanno un programma di compost gestito dagli studenti. Ogni settimana il sito devia circa 1.000 libbre di rifiuti alimentari dalla sala da pranzo del Georgia College & State University.

Si tratta di circa 25.000 libbre all'anno o 1.000 piedi cubi di rifiuti alimentari che non finiscono nelle discariche. Attualmente, secondo l’Environmental Protection Agency (EPA), circa un quarto di tutta la spazzatura smaltita in discarica è costituita da cibo.

"Circa il 40% del cibo consumato negli Stati Uniti finisce nelle discariche. In tutto il paese, le nostre discariche stanno diventando troppo grandi", ha affermato la responsabile del compost Molly Robbins, laureata in scienze ambientali a Duluth.

"Il compost è incredibile per la salute del suolo. Aumenta la capacità del suolo di trattenere l'acqua", ha affermato. "Introduce nuovi nutrienti nel terreno, consentendo la crescita microbica che è estremamente importante per sopprimere le malattie."

L'Ufficio per la sostenibilità del Georgia College gestisce il sito di compost. Dalla sua apertura nel 2017, più di 70.000 libbre di rifiuti alimentari sono stati deviati dalle discariche della zona e trasformati in terreno ammendato, di qualità superiore al compost acquistato in negozio.

Anna Lippy, specialista senior in scienze ambientali e assistente al compost, di Stone Mountain, sta creando un piano aziendale per vendere secchi di plastica da 5 galloni di compost ai proprietari di case locali per una tariffa simbolica. Potrebbe chiamarsi "PawPost" o "Georgia College Compost".

Questo materiale "è di gran lunga superiore" a qualsiasi cosa si trovi nei negozi di ferramenta e di giardinaggio, secondo Robbins. L'anno scorso, uno studio di scienze ambientali in un campus "ha dimostrato che il nostro compost è incredibile e ha contribuito a far crescere dei pomodori davvero nutrienti", ha detto.

Robbins e Lippy lavorano quotidianamente sul sito, insieme alla neo-assunta assistente al compost e alla specialista di infermieristica del primo anno Ama Kpoyizoun del Togo, Africa.

I contenitori degli avanzi di cibo vengono raccolti dalla sala da pranzo e i rifiuti vengono messi in un mixer con uno strumento simile a un rastrello rotante. Gli studenti tirano fuori oggetti non degradabili come rivestimenti in cera, bicchieri di plastica o fogli di alluminio. Si mescolano con una fonte di carbonio, come segatura e trucioli di legno. Il materiale si sposta in un "recipiente", dove si riscalda, ruotando lentamente per circa tre settimane.

Il materiale viene quindi spostato su teloni vicini e girato con una pala ogni settimana, consentendo ai cumuli di aerare e "cuocere". Una volta che si riscalda a circa 150 gradi Fahrenheit, il team sa che i microbi batterici stanno lavorando per abbattere i rifiuti.

L'intero processo dura circa tre mesi. Il prodotto finale viene setacciato attraverso vagli metallici, quindi caricato in grandi contenitori e portato al West Campus Garden per essere utilizzato.

Una volta che il compost sarà in vendita, l'università utilizzerà i proventi per migliorare ed espandere il proprio progetto. In futuro potrebbero essere inclusi gli avanzi delle scuole e dei ristoranti della zona.

"Venendo al Georgia College, non sapevo che avessimo un'operazione di compost. Mi avrebbe reso ancora più entusiasta se l'avessi fatto", ha detto Robbins. "Una delle mie più grandi passioni è poter interagire con il nostro sistema alimentare in un modo unico ed educare le persone sul perché è importante sapere dove va il cibo e prendersene cura."

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