Caricatori pubblici per veicoli elettrici: saranno mai affidabili come una pompa di benzina?

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Ciao. È il giornalista automobilistico Russ Mitchell, che sostituisce Sammy Roth. Il mio ultimo giro di servizio con newsletter descriveva dettagliatamente lo stato pietoso dei caricabatterie per veicoli elettrici lungo l'Interstate 5. Questa volta ti porto in viaggio da un produttore di caricabatterie:

Bryce Wynter afferra la maniglia all'estremità del cavo di ricarica di un'auto elettrica. Alza il braccio, poi lancia con forza la pesante maniglia. Deliberatamente. Su un pavimento di cemento.

"A volte le persone semplicemente lanciano l'oggetto quando hanno finito di caricare", ha detto. "Dobbiamo assicurarci che non si rompa."

Il test di caduta viene eseguito da otto diverse angolazioni. A volte la maniglia viene colpita con un martello pesante. Quindi l'oggetto e il suo cavo vengono immersi in un grande barile blu delle dimensioni di un bidone della spazzatura, riempito con soluzione salina e lasciati in ammollo. Se dopo tutto ciò funziona ancora, si elimina un altro ostacolo nella maratona di test di affidabilità di EVgo.

Clima e ambiente

Un viaggio dalla Bay Area al sud della California evidenzia lo stato miserabile della rete di ricarica a disposizione di molti conducenti di veicoli elettrici.

Wynter è un ingegnere di sistema presso l'EVgo Innovation Lab di El Segundo. Si trova in un grande garage con pareti in mattoni, nascosto dietro una fila di vecchie case.

Migliorare l'affidabilità dei caricabatterie pubblici che vende e gestisce è una priorità assoluta per il laboratorio. Finora, però, il livello di affidabilità dei caricabatterie pubblici per veicoli elettrici è scarso, non solo per EVgo con sede a Los Angeles, ma per tutte le tante piccole aziende che sperano di crescere mentre il mercato dei veicoli elettrici continua ad espandersi.

"Vogliamo un'esperienza di ricarica eccezionale, a un prezzo ragionevole", ha affermato Ivo Steklac, chief technology officer di EVgo, parlando da un piccolo schermo tenuto nel palmo della mano di un ingegnere, accompagnandoci virtualmente in un tour del laboratorio tramite Zoom.

"Vieni qui. Il caricabatterie è pronto," disse. Questo è l'ideale.

L’industria in erba ha ancora molta strada da fare. A gennaio, la società di ricerche di mercato JD Power ha stimato che almeno 1 tentativo su 5 di ricarica pubblica è fallito. Il problema sta portando molti potenziali acquirenti di veicoli elettrici a chiedersi se sia giunto il momento di effettuare il passaggio.

L’incertezza sul funzionamento della stazione di ricarica pubblica verso cui si dirige l’autista aggiunge stress all’idea di un viaggio con veicoli elettrici a lunga percorrenza. Bruciare benzina inquina l’aria e contribuisce al riscaldamento globale, ma le stazioni di servizio sono abbondanti e le pompe sono affidabili.

EVgo lo sa. Come tutte le aziende produttrici di caricabatterie, sta rapidamente espandendo la propria rete di caricabatterie con apparecchiature più nuove e meglio progettate. A gennaio, EVgo ha lanciato quello che chiama il programma ReNew, per revisionare i caricabatterie esistenti e sostituire molti di quelli più vecchi e per accelerare i tempi di riparazione quando un caricabatterie necessita di essere riparato.

Molte cose possono andare storte con un caricabatterie per veicoli elettrici. L'hardware può guastarsi e anche il software. Mentre una pompa di benzina richiede un software minimo, un caricatore pubblico deve gestire la fornitura di elettricità a un’ampia varietà di veicoli elettrici con diversi tipi di batterie e sistemi proprietari di gestione delle batterie.

Il caricabatterie è in effetti un computer che si destreggia tra carte di credito e app di pagamento telefonico, basandosi su solide connessioni cellulari. Le macchine sono piene di transistor, condensatori ed elettronica di potenza che possono guastarsi.

Il governo federale, con miliardi di dollari da spendere in sussidi per i caricabatterie, mira a raggiungere 500.000 caricabatterie pubblici in tutto il paese entro il 2030. Si tratta di 10 volte di più di quelli che esistono oggi. Per poter beneficiare dei sussidi, il governo richiederà un'affidabilità di uptime del 97%, ma i dettagli su ciò che è coperto da quel 97% sono ancora in fase di elaborazione a livello statale e federale.

Attività commerciale

Molte sfide si prospettano poiché la California impone auto a emissioni zero, compresi i costi e l’accesso alla ricarica.

La crescita del mercato di per sé contribuirà a migliorare l’affidabilità, affermano gli ingegneri di EVgo. Questo perché i fornitori di componenti, alcuni dei quali erano scettici sulla crescita del mercato, erano riluttanti ad adottare i loro prodotti o a collaborare con le aziende produttrici di caricabatterie su nuovi progetti, per componenti che vanno dai cavi di ricarica ai componenti digitali di erogazione di energia.