Biden invita le raffinerie di petrolio statunitensi ad aumentare la produzione di gas e diesel per contrastare i prezzi

Il presidente rileva che i profitti delle aziende sono triplicati in tempo di guerra e chiede "un'azione immediata"

Joe Biden mercoledì ha invitato le raffinerie di petrolio statunitensi a produrre più benzina e diesel, affermando che i loro profitti sono triplicati durante il periodo di guerra tra Russia e Ucraina mentre gli americani lottano con prezzi record alla pompa.

"La crisi che le famiglie stanno affrontando merita un'azione immediata", ha scritto il presidente in una lettera alle principali raffinerie di petrolio. "Le vostre aziende devono collaborare con la mia amministrazione per proporre soluzioni concrete e a breve termine che affrontino la crisi."

I prezzi della benzina a livello nazionale sono in media di circa 5 dollari al gallone, un peso economico per molti americani e una minaccia politica per i colleghi democratici del presidente che si preparano alle elezioni di medio termine.

L’inflazione più ampia ha iniziato ad aumentare lo scorso anno quando l’economia statunitense si è ripresa dalla pandemia di coronavirus, ma ha accelerato negli ultimi mesi con l’aumento dei prezzi dell’energia e dei prodotti alimentari dopo che la Russia ha invaso l’Ucraina e ha sconvolto i mercati globali delle materie prime. Venerdì il governo ha riferito che i prezzi al consumo sono aumentati dell’8,6% rispetto a un anno fa, il peggiore aumento in oltre 40 anni.

Il presidente invia la lettera a Marathon Petroleum, Valero Energy, ExxonMobil, Phillips 66, Chevron, BP e Shell. Biden ha anche ordinato al segretario all’energia, Jennifer Granholm, di convocare una riunione di emergenza e di consultarsi con il National Petroleum Council, un gruppo consultivo federale che proviene dal settore energetico.

Biden chiede a ciascuna azienda di spiegare a Granholm qualsiasi calo della capacità di raffinazione dal 2020, quando è iniziata la pandemia. Vuole inoltre che le aziende forniscano "qualsiasi idea concreta che possa affrontare i problemi immediati di inventario, prezzo e capacità di raffinazione nei prossimi mesi, comprese le misure di trasporto per portare il prodotto raffinato sul mercato".

La bozza della lettera rileva che i prezzi del gas erano in media di 4,25 dollari al gallone quando il petrolio era vicino al prezzo attuale di 120 dollari al barile a marzo. Quella differenza di 75 centesimi nei prezzi medi del gas nel giro di pochi mesi riflette sia la carenza di capacità della raffineria che i profitti che "sono attualmente ai livelli più alti mai registrati", si legge nella lettera.

Secondo Biden, le raffinerie stanno capitalizzando le incertezze causate da “un tempo di guerra”. Il suo messaggio secondo cui l’avidità aziendale sta contribuendo all’aumento dei prezzi è stato controverso tra molti economisti, ma l’affermazione potrebbe avere una certa risonanza tra gli elettori.

Alcuni legislatori liberali hanno proposto di inasprire i profitti aziendali in un contesto di inflazione più elevata. Il senatore Bernie Sanders, un indipendente del Vermont, a marzo ha proposto un’imposta del 95% sugli utili superiori alle medie delle società pre-pandemia.

Il presidente ha criticato aspramente ciò che considera un’operazione di profitto nel mezzo di una crisi globale che potrebbe potenzialmente spingere l’Europa e altre parti del mondo in una recessione. "Non c'è dubbio che [il presidente russo] Vladimir Putin sia il principale responsabile dell'intenso dolore finanziario che il popolo americano e le sue famiglie stanno sopportando", si legge nella lettera di Biden. "Ma nel mezzo di una guerra che ha aumentato i prezzi della benzina di oltre 1,70 dollari al gallone, i margini di profitto storicamente elevati delle raffinerie stanno peggiorando quella sofferenza."

La lettera afferma che l'amministrazione è pronta a "utilizzare tutti gli strumenti ragionevoli e appropriati del governo federale e le autorità di emergenza per aumentare la capacità e la produzione della raffineria nel breve termine e per garantire che ogni regione di questo paese sia adeguatamente rifornita".

Si rileva che Biden ha già liberato il petrolio dalla riserva strategica degli Stati Uniti e aumentato gli standard di miscelazione dell’etanolo, sebbene nessuna delle due azioni abbia esercitato una pressione al ribasso duratura sui prezzi.