Gli archeologi hanno scoperto che alcuni dei disegni rupestri più antichi del mondo non raffigurano solo animali

Archivio Hulton/Getty Images

Le pitture rupestri potrebbero essere più che semplice arte.

Molti storici attribuiscono a studiosi dell'antica Grecia come Platone e Aristotele il merito di aver fatto avanzare il campo dell'astronomia moderna. Ma i ricercatori europei ora credono che gli esseri umani vissuti migliaia di anni prima degli antichi greci avessero già una comprensione sfumata delle stelle.

Dopo aver studiato le pitture rupestri precedentemente conosciute raffiguranti animali in Spagna, Francia, Turchia e Germania, due ricercatori si sono resi conto che le illustrazioni non erano solo disegni di animali selvatici nelle vicinanze. L'arte, che include disegni di tori, arieti, leopardi, scorpioni e pesci, rappresenta in realtà costellazioni di stelle nel cielo notturno, hanno detto.

Martin Sweatman e Alistair Coombs delle Università di Edimburgo e Kent hanno pubblicato i loro risultati sull'Athens Journal of History il mese scorso. Per la loro ricerca, il team ha analizzato la composizione chimica della vernice utilizzata nei disegni rupestri e ha datato l'arte da 12.000 a 40.000 anni fa. Quindi hanno utilizzato un software avanzato per calcolare dove erano posizionate le stelle nel momento in cui l'arte è stata creata.

Dopo aver confrontato le due serie di dati, hanno scoperto che molte delle pitture rupestri segnano le date di importanti avvistamenti di comete e erano correlate con le costellazioni stellari visibili in quei tempi.

Alistair Coombs

La scena del pozzo di Lascaux in una grotta a Lascaux, in Francia.

Un dipinto rupestre particolarmente notevole che i ricercatori hanno studiato è stata la scena del pozzo di Lascaux, nel sud della Francia. L'illustrazione della grotta presenta un uomo morente e vari animali. Sweatman e Coombs credono che simboleggi l'impatto di una cometa avvenuto intorno al 15.200 a.C. Secondo loro, l'immagine del rinoceronte della grotta di Lascaux indica l'attuale costellazione del Toro, mentre l'illustrazione del cavallo della grotta simboleggia le stelle che compongono la costellazione del Leone.

I due ricercatori hanno deciso di analizzare il significato celeste di questa e di altre pitture rupestri dopo aver confermato che un pilastro nel sito archeologico di Gobekli Tepe in Turchia rappresentava l'impatto catastrofico di una cometa avvenuto intorno all'11.000 a.C.

Alistair Coombs

Pilastro 43 a Gobekli Tepe nella moderna Turchia.

Su quel pilastro sono incisi disegni di uno scorpione, un orso e un uccello. I ricercatori hanno datato al radiocarbonio quelle incisioni per trovare la loro età esatta e hanno stabilito che i simboli degli animali rappresentano costellazioni che erano in vista quando le incisioni furono create. Nello specifico, le incisioni rappresentavano quelle che oggi consideriamo le costellazioni dello Scorpione, della Vergine e dei Pesci.

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Gli archeologi ritengono che gli esseri umani fino a 40.000 anni fa usassero quest'arte come un modo per tenere traccia del tempo. Notando le costellazioni stellari viste in determinate date, gli antichi mostravano anche una comprensione degli equinozi, che si verificano a causa del graduale spostamento dell'asse di rotazione della Terra sul suo percorso orbitale.

All'astronomo greco Ipparco viene attribuita la scoperta della scienza degli equinozi intorno al 129 a.C. Ma la nuova ricerca suggerisce che il fenomeno fosse compreso molto prima degli antichi greci.

"Le prime opere d'arte rupestri mostrano che le persone avevano una conoscenza avanzata del cielo notturno durante l'ultima era glaciale. Intellettualmente, non erano molto diverse da noi oggi", ha detto Sweatman in un comunicato stampa.

Il dipinto di Lascaux, in Francia, così come altre opere d'arte preistoriche citate nello studio, suggeriscono anche che altre reliquie antiche fossero usate per prendere il tempo. L'Uomo Leone della grotta di Hohlenstein-Stadel, la più antica scultura conosciuta, risale al 38.000 a.C. Ora si ritiene che simboleggi la costellazione stellare del Leone.

Museo Oleg Kuchar Ulm, Germania

L'Uomo Leone della grotta Hohlenstein-Stadel in Germania.

Sweatman ha affermato nel comunicato che questa nuova comprensione della sofisticata conoscenza astronomica degli antichi "probabilmente rivoluzionerà il modo in cui vengono viste le popolazioni preistoriche".