Una soluzione di disidratazione flessibile

Quando l’espansione di una miniera d’oro in PNG si è rivelata impegnativa a causa di gravi problemi idrici, Crusader Hose è stata determinante nel fornire una soluzione.

La miniera d'oro di Lihir di Newcrest è una delle più grandi miniere d'oro della Papua Nuova Guinea e, in effetti, del mondo. Si prevede che produrrà oltre un milione di once nei 10 anni successivi alla seconda metà del 2024.

Gli aggiornamenti e la pianificazione strategica hanno contribuito a mantenere i risultati previsti. Tuttavia, la posizione del sito, unita alla natura, non ha sempre reso tutto facile.

La miniera a cielo aperto si trova all'interno di una delle grandi caldere vulcaniche dell'isola ed è adiacente al porto Luise. Sebbene il vulcano sia considerato estinto, rimane geotermicamente attivo.

La conseguente attività idrotermale che raggiunge i 200°C, una falda freatica alta, l'accumulo di precipitazioni e le infiltrazioni regolari di acqua di mare attraverso il bordo del cratere nella fossa contribuiscono a gravi problemi idrici. Era necessario un sistema di drenaggio strategico prima che i piani di espansione potessero continuare.

L'appaltatore principale del progetto era una grande azienda di pompaggio del Nuovo Galles del Sud. A questo noto esperto nella progettazione di sistemi di drenaggio delle miniere è stato affidato il compito di ideare un sistema di drenaggio personalizzato che fosse sicuro ed efficiente.

L'azienda ha scelto di utilizzare pompe sommergibili nel pozzo come mezzo per estrarre l'acqua. Tuttavia, la complessità della situazione rendeva impossibile l’utilizzo delle bretelle in fibra di vetro a causa dei rischi legati alla gestione.

Poiché un montante flessibile era più sicuro da usare e più adatto alla sfida, Flexibore di Crusader Hose è diventato il sistema di scelta.

Il progetto finale prevedeva un sistema di drenaggio che utilizzava tre pompe sommerse da 350 kilowatt (kW) sospese a un tubo Flexibore da otto pollici all'interno di un involucro angolato di tubo in polietilene.

Ciascuna pompa era azionata da un generatore separato e collegata a una piattaforma a sbalzo sul muro della fossa.

Per costruire l'involucro del foro angolato, sezioni di tubo in polietilene da 900 mm di diametro sono state saldate insieme per formare un manicotto isolante, appoggiato ad angolo lungo la pendenza dello scavo. La lunghezza del tubo in polietilene nel pozzo era di 175 m e il livello dell'acqua era circa 45 m sotto il vitone. Il rivestimento del foro era saldamente ancorato ai vitoni, che incorporavano una piattaforma con struttura in acciaio, imbottita in cemento, circondata da binari di sicurezza.

Una volta fissato il rivestimento del pozzo, è stato possibile iniziare l'installazione delle pompe sommergibili. Poiché la gravità da sola non poteva garantire un'installazione di successo, è stato ideato un apparato scorrevole per proteggere le pompe da possibili danni e per mantenere l'integrità dei cavi.

Ogni pompa sommergibile in acciaio inossidabile da 350 kW è stata abilmente montata su un pattino che poteva scorrere all'interno dell'involucro. Questi pattini consentivano di abbassare le pompe all'interno del tubo in polietilene e fungevano da centralizzatore.

Le pompe erano collegate ai montanti Flexibore, che sospendevano ciascuna pompa sotto il proprio peso mentre veniva abbassata per 175 m nella fossa.

Flexibore è stato scelto per il progetto perché ha eccellenti capacità di resistenza alla trazione, consentendo una facile installazione delle pompe su un rullo mentre sono bloccate da una gru.

"Il rinforzo tessile del tubo estruso in PU agisce come un'imbracatura di sollevamento, consentendo di sospendere un carico di trazione elevato fino a 16 tonnellate", ha affermato Francois Steverlynck, amministratore delegato di Crusader Hose.

"Il Flexibore da otto pollici ha anche una pressione di scoppio di 440 m, che rientra ampiamente nella pressione prevista per il progetto. Sappiamo che i fori stanno diventando più profondi e le capacità di pressione desiderate devono essere mantenute.

"Attraverso un'intensa ricerca e sviluppo, abbiamo anche sviluppato un riser più forte con una pressione di scoppio di 700 m e un carico di trazione di 30 tonnellate. Il nostro riser flessibile Flexibore ora ha pressioni di scoppio elevate simili o equivalenti alla fibra di vetro."

Con le pompe sommerse abbassate in modo sicuro all'interno dell'involucro del tubo in polietilene, sono state quindi collegate ai generatori diesel tramite i cavi di alimentazione collegati al tubo Flexibore. Le impostazioni e le portate sono state controllate fino a quando ciascuna pompa ha raggiunto una portata di 168 litri al secondo.