L'arte in movimento di Vollis Simpson

10 aprile 2023

Arte

Dove gli altri vedevano spazzatura, un armeggiatore vedeva possibilità artistiche.

Janine Lato

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Le trottole si librano per 50 piedi nel cielo azzurro della Carolina, fantastiche sculture cinetiche che girano e tintinnano nel vento, aggeggi assemblati insieme di ruote di bicicletta, mozzi di semi-camion, specchietti di scuolabus, calici di metallo, cuscinetti a sfera, barre d'acciaio, legno, fogli di alluminio, tazze per frullati, filtri dell'olio, parti per la piastra per waffle e occasionalmente il salvadanaio di Topolino o l'anatra di metallo: tutto ciò che il contadino in pensione Vollis Simpson aveva recuperato nel corso degli anni e lasciato nei suoi campi nel caso fosse mai tornato utile .

"[Io] vado semplicemente alla discarica e vedo cosa riesco a trovare", ha detto al New York Times nel 2010. "Sono andato dall'uomo del ferro, dall'uomo della barca, dall'uomo del legname. Passavo ogni mese. Se non avessero avuto usalo, l'ho preso."

Collezionava ventilatori per condizionatori d'aria, ventilatori da soffitto, ventilatori industriali - il più grande è largo 25 piedi - e li ricopriva con pezzi riflettenti di segnali stradali autostradali che tagliava a mano, in modo che quando la luce li colpisce di notte, le sculture abbagliano come fuochi d'artificio o chiese. finestre che girano. Giura di non aver misurato, di non pesato, eppure ogni mulino a vento, come li chiamava lui, si muove con precisione ingegneristica.

"Non uso molto il righello", ha detto su YouTube. "Posso andare laggiù con un seghetto e posso arrivare fino a un dannato ottavo di pollice solo indovinando."

Simpson è stato uno dei più grandi artisti visionari del paese, afferma Roger Manley, direttore e curatore del Gregg Museum of Art + Design a Raleigh, North Carolina, e autore di Signs and Wonders: Outsider Art Inside North Carolina. "Penso che sia il più grande scultore della Carolina del Nord, non solo un grande scultore autodidatta."

Rebecca Hoffberger, fondatrice e direttrice recentemente in pensione dell'American Visionary Art Museum di Baltimora, è d'accordo. "Il livello dell'immaginazione di Vollis e la scala con cui lavorava non hanno precedenti."

Simpson si è allenato con la matematica e la meccanica per trasformare gli scarti di altre persone in ruote panoramiche dai colori vivaci e stravaganti, clown in bicicletta, aeroplani e astronavi, uomini che tirano una lunga sega, suo figlio che suona una chitarra, anatre, cavalli e cani, tutto rappresentazioni della sua vita di contadino, padre e soldato.

"Lo definisco una specie di Archimede moderno", afferma Manley. "Aveva questo senso di leva ed equilibrio e, sai, dove sollevare le cose in modo che non cadessero a pezzi."

Simpson era uno dei 12 fratelli, nato nel 1919 nella piccola Lucama, nella Carolina del Nord. Suo padre era un agricoltore, ma Simpson era più interessato ai macchinari, alla fine costruì un'attività di trasloco di case e attrezzature agricole pesanti. Nel 1941 prestava servizio militare sull'isola di Saipan quando convertì l'elica di un bombardiere B-29 rottamato in un mulino a vento che alimentava una lavatrice tanto necessaria. Tornato alla fattoria, inventò gli irroratori e costruì 13 gru saldando pulegge, bracci e portali, dice Manley, e fissandoli sul retro dei camion in eccedenza dell'esercito. Li usava per spostare edifici in mattoni o enormi macchinari di fabbrica, per raccogliere mietitrebbie bloccate nel fango o, secondo la leggenda, una locomotiva caduta da un ponte a traliccio.

Aveva circa 60 anni quando iniziò a costruire trottole per divertimento.

"Diceva sempre alla famiglia che quello era il suo gioco di golf", dice suo figlio Mike Simpson. "Le persone nella comunità passavano e dicevano: 'Penso che il signor Simpson abbia perso la testa. Sta facendo cose selvagge e folli.' Ma lui non era lì per impressionare nessuno se non se stesso. Si divertiva moltissimo nel costruirli, e poi negli ultimi anni dopo averli montati, si divertiva moltissimo semplicemente sedendosi nel cortile della sua officina e guardando il vento che soffia."

Quel negozio era all'incrocio di strade di campagna, e la gente del posto passava di notte, impressionando le loro date mentre svoltavano la curva e i loro fari illuminavano il caleidoscopio di colori. Simpson sarebbe seduto lì, a fare la guardia, dice suo figlio, scoraggiando i vandali con un elaborato sistema di luci collegato a una batteria ai suoi piedi che poteva accendere, illuminando l'intero campo in una volta. Avrebbe fatto scattare una vecchia sirena dei vigili del fuoco, avrebbe coperto le scale di catrame e avrebbe posizionato dei fili elettrici con proiettili di fucile, per non ferire nessuno, solo per convincerli a lasciare in pace le sue trottole. Durante il giorno intratteneva un flusso costante di visitatori provenienti da tutto il paese e dal mondo, vendendo loro piccole trottole che portavano con sé come souvenir, ridendo del loro accento sconcertante anche se il suo era tipicamente country.