Le inaspettate origini salutari del classico milkshake

Mentre una volta i frappè potevano essere trovati nei distributori di soda delle farmacie ad ogni angolo di strada, Tastewise afferma che ora sono elencati solo nell'8,45% dei menu dei ristoranti. Almeno parte di questa tendenza al ribasso deriva dall’evoluzione della cultura sociale contemporanea. Nel grande boom economico degli anni '50, quando le automobili divennero accessibili alle famiglie che prima non potevano permettersele, il concetto del drive-thru rese i banconi delle farmacie e le loro bevande speciali un po' meno mainstream. Per ironia della sorte, i drive-thrus dei fast food sono oggi tra i pochi posti in cui i frappè sono ancora ampiamente ordinati.

Dato che quasi il 95% della popolazione possiede geni per l’intolleranza al lattosio, potrebbe esserci anche una spiegazione scientifica dietro il ritiro dei frappè da alimento base della dieta a snack occasionale. Insieme a una maggiore consapevolezza dei danni alla salute associati a una bevanda ricca di grassi, i frappè non sono più la pietra angolare culturale che erano una volta. Ma la storia recente ha dimostrato che ci sarebbe un tumulto se i frappè dovessero scomparire completamente dai menu (come la carenza nella catena di approvvigionamento che ha impedito i frappè ai McDonalds del Regno Unito nell’estate del 2021).

I frappè che conosciamo e amiamo oggi, tuttavia, si sono evoluti molto lontano dalle loro umili origini. Un tempo considerati un tonico per la salute (e precedentemente preparati senza l'aggiunta di gelato), i frappè originali erano una forma gustosa e conveniente di integratore alimentare che fortificava i soldati e gli esploratori artici oltre a nutrire semplicemente le popolazioni affamate.

Il primo "milk shake" registrato risale alla mania delle fontanelle di soda dell'epoca vittoriana, quando le farmacie iniziarono a servire bevande sul posto come tonici per varie malattie (con panna e dolcificante aggiunti per far andare giù la medicina). Secondo Art of Drink, The Atlanta Constitution descrive come creare questa nuova bevanda nel 1886 e come un impiegato dietro il bancone "versa un bicchiere di latte dolce, mette dentro un cucchiaio grande di ghiaccio tritato, mette dentro una miscela di ingredienti sconosciuti, preleva un po' dello sciroppo desiderato" e poi frulla il tutto in un barattolo di latta, guarnendo la schiuma di latte con la noce moscata.

Sebbene schiumoso, la consistenza di questo Milk Shake vittoriano era ancora decisamente liquida, un gradino sopra il latte al cioccolato. Ma all'epoca erano popolari molti altri gusti, tra cui ananas, caffè, fragola, zenzero, banana e pesca: qualsiasi sciroppo utilizzato per la soda era un gioco leale anche per questa miscela. I clienti più audaci, tuttavia, avrebbero potuto optare per un frullato alla panna considerevolmente più ricco, che incorporava gli stessi ingredienti ma sostituiva metà del latte con panna (probabilmente mitigando i benefici per la salute con i grassi saturi).

Ma se a questo passo non bastasse il colesterolo aggiunto, c'era la possibilità di usare la crema all'uovo, sostituendo il latte con panna e uova che, una volta frullate, assumevano una consistenza simile a un frappè. Un ulteriore passo avanti in molte farmacie è stata l'opzione di una variante per adulti simile allo zabaione, che enfatizzava gli ingredienti delle uova e del whisky (puramente medicinale).

Mentre il fenomeno del milk shake raggiungeva le farmacie di tutta l'America, un inglese stava adattando il proprio tonico salutare che presto sarebbe stato servito negli stessi posti. James Horlick era un chimico che ha costruito una carriera presso un'azienda di latte artificiale prima di sperimentare la sua polvere nutrizionale per adulti e bambini. Si unì a suo fratello William negli Stati Uniti, dove introdussero il malto in polvere, una fonte di zuccheri digeribili commercializzata ad un gruppo demografico distinto come "Alimenti per neonati e invalidi".

Il malto in polvere veniva prodotto immergendo i chicchi d'orzo finché non germogliavano, un processo utilizzato anche per produrre birra e whisky lasciando fermentare i chicchi. Ma essiccando i chicchi per arrestare il processo di germinazione e mescolandoli con l'estratto di grano sotto vuoto, Horlick è riuscito a preservarne il valore nutrizionale e a creare una polvere stabilizzata. Aggiunto al latte, costituiva una bevanda salutare che conquistò rapidamente i vittoriani ossessionati dalla salute di ogni ceto sociale.