I texani colpiti dall’inquinamento degli impianti di calcestruzzo vogliono una maggiore regolamentazione

ARLINGTON, Texas – Deirdre Diamond è frustrata e preoccupata per il fatto che un altro impianto di produzione di calcestruzzo stia arrivando nella sua città. Gunter, situato a circa 50 miglia a nord di Dallas, ha già 11 impianti di produzione di calcestruzzo autorizzati, secondo Texans for Responsible Aggregate Mining, e ora un altro è in arrivo, preoccupando i residenti che affermano che il rilascio di polvere e particolato dagli impianti sta inquinando l'aria. respirano.

"È come una nuvola di polvere costante", ha detto Diamond, un terapista della respirazione quarantenne che vive a circa 5 miglia da uno degli impianti. La madre di sei figli ha detto di aver iniziato a istruire i suoi figli a casa perché temeva che le piante situate a meno di 3 miglia dalla scuola avrebbero avuto un impatto sulla loro salute.

Diamond, il principale sostenitore di Gunter Clean Air, un gruppo locale creato per combattere l'inquinamento causato dalle piante, è stato uno dei tanti residenti provenienti da tutto il nord del Texas che sono venuti a una riunione della Texas Commission on Environmental Quality ad Arlington all'inizio di questa settimana e hanno detto all'agenzia che i loro quartieri soffrono a causa dell'inquinamento causato dagli impianti di produzione del calcestruzzo.

L'incontro è stato l'ultimo di tre incontri pubblici intesi a informare i texani di una proposta di emendamento che potrebbe inasprire i limiti di inquinamento atmosferico per i nuovi impianti di produzione di calcestruzzo. L’ultima volta che l’agenzia ha aggiornato il permesso per lo standard della qualità dell’aria, uno dei tipi più comuni concessi agli impianti di produzione di calcestruzzo, dieci anni fa.

Nel frattempo, alcuni legislatori del Texas hanno presentato una manciata di progetti di legge prima della prossima sessione legislativa che fisserebbero nuove regole su dove possono essere costruiti impianti batch di calcestruzzo e imporrebbero restrizioni più severe sull’inquinamento delle strutture.

All'incontro del TCEQ, i residenti di Dallas e Midlothian hanno chiesto all'agenzia di proteggere le loro comunità. Vogliono che le normative impongano la costruzione di nuovi impianti di produzione del calcestruzzo più lontano da quartieri, scuole e parchi. Dallas ha già 38 impianti batch, di cui più della metà situati a West Dallas, vicino a scuole e case. Midlothian, a sud-ovest di Dallas, ha quattro impianti di produzione di calcestruzzo.

I residenti del Texas si lamentano da tempo del fatto che le piante emettono inquinamento che causa problemi respiratori e ha un impatto sproporzionato sulle comunità a basso reddito e sulle comunità di colore.

Circa 100 residenti di Houston si sono recati al Campidoglio del Texas all'inizio di quest'anno per protestare contro la decisione del TCEQ di consentire l'apertura di impianti industriali come gli impianti di produzione di calcestruzzo in comunità prevalentemente nere e latine.

L'Environmental Protection Agency ha scoperto che gli impianti batch inquinano l'aria con particolato, il che aumenta il rischio di attacchi d'asma e arresto cardiaco se viene inalato troppo.

Diamond ha affermato che molti impianti di produzione di calcestruzzo a Gunter sono raggruppati insieme e ha esortato il personale di TCEQ ad affrontare gli "impatti cumulativi sulla qualità dell'aria" derivanti da più impianti che operano nelle immediate vicinanze.

"Sono davvero preoccupato che il TCEQ stia annacquando la scienza", ha detto Diamond. "Ho bisogno che la scienza rifletta effettivamente l'impatto cumulativo."

Daniel Jamieson, uno specialista tecnico del team di modellizzazione della dispersione dell'aria presso TCEQ, ha risposto a Diamond e ha affermato che l'agenzia è attualmente tenuta a eseguire test sull'inquinamento atmosferico solo per i singoli impianti.

Ha affermato che TCEQ conduce "revisioni sulla protezione" per valutare i potenziali impatti delle emissioni degli impianti di produzione di calcestruzzo proposti sulla salute delle persone. Se l'impianto proposto soddisfa i requisiti, il permesso verrà approvato, ha detto.

Lo staff del TCEQ presente all'incontro di Arlington ha affermato che l'impatto cumulativo menzionato da Diamond è qualcosa che "possiamo tornare indietro e osservare" e ha incoraggiato le persone a inviare commenti formali una volta pubblicata la proposta.

Il TCEQ ha affermato che prenderà in considerazione il contributo del pubblico durante la revisione degli standard di inquinamento atmosferico per gli impianti e valuterà il potenziale impatto sulla salute che potrebbero avere sui residenti vicini e sull’ambiente.

Una proposta di emendamento è prevista all'inizio del prossimo anno, seguita da un periodo di 30 giorni per i commenti pubblici e da un incontro pubblico. Secondo il personale dell’agenzia, la prima implementazione dei nuovi standard sarà prevista per la metà del 2023.