Idrogeno per sostituire il diesel? JCB sta lavorando per realizzarlo

JCB sta portando avanti il ​​suo progetto di motore a idrogeno e, invece di mantenere il riserbo prima del lancio commerciale, la società ha tenuto briefing dettagliati per rivelare tutto ciò che ha imparato finora.

Era solo questione di giorni dopo che JCB aveva annunciato il progetto di un motore alimentato a idrogeno da 100 milioni di sterline che il telefono di Tim Burnhope ha iniziato a squillare con chiamate da aziende agricole e tenute.

Spronati, presumibilmente, dalla conclusione inequivocabile di JCB secondo cui l'alimentazione con gas idrogeno di un motore a combustione interna è la strada da percorrere per le macchine agricole e per l'edilizia pesante, gli inquirenti hanno cercato indicazioni su come attingere alle risorse energetiche rinnovabili per "trasformare" l'acqua in acqua "verde". idrogeno.

"È stata una reazione molto rivelatrice", ha affermato il responsabile dell'innovazione di JCB. “In agricoltura, l’elettricità generata dal vento e dal sole offre una grande opportunità per caricare una grande batteria o produrre combustibile a idrogeno, e c’è molto interesse ed entusiasmo riguardo a questo potenziale”.

Burnhope e colleghi sono stati impegnati negli ultimi anni ad esplorare la complessa questione di come sostituire il diesel con una fonte di energia sostenibile che si adatti ai macchinari pesanti e fornisca flessibilità e rifornimento rapido.

Sono state valutate varie opzioni, tra cui l'elettricità da batterie e celle a combustibile a idrogeno, e carburanti alternativi per motori a combustione interna come HVO (olio vegetale idrotrattato), diversi biogas, ammoniaca e carburanti elettronici che, ad esempio, combinano l'idrogeno e anidride carbonica (CO2).

"Le batterie hanno un posto importante nelle attrezzature leggere, come risulta evidente dalla nostra gamma di prodotti E-Tech, tra cui il sollevatore telescopico compatto 525-60E, i dumper da cantiere, i carrelli elevatori industriali e i nostri mini escavatori elettrici", ha affermato Burnhope. "Il sollevatore telescopico elettrico non è più pesante della sua controparte diesel e funziona con batterie da 24 kWh del valore di £ 10.000 grazie al suo ciclo di lavoro intermittente.

"Ma abbiamo calcolato che fornire un'energia elettrica equivalente a un Fastrac da 300 CV per una giornata di otto ore richiederebbe 500 kWh di batterie, aggiungendo cinque tonnellate al peso, costando £ 200.000 e aumentando il costo della macchina di oltre 2,5 volte!"

JCB ha anche intrapreso la strada delle celle a combustibile a idrogeno, creando un prototipo di escavatore a 360° ampiamente pubblicizzato per dimostrare la tecnologia in questa impegnativa applicazione. Ora, afferma Burnhope, con il beneficio dell'esperienza, la soluzione delle celle a combustibile è considerata morta e sepolta in quanto "troppo complicata per i mercati che serviamo e fornisce una risposta insufficiente per le macchine che necessitano di una rapida erogazione di energia".

"La cella a combustibile è un dispositivo molto letargico. Il nostro prototipo di escavatore aveva batterie del valore di 32.000 sterline per fornire una risposta di potenza iniziale prima che le celle a combustibile reagissero – e necessitava di quasi tre volte la capacità di raffreddamento di un motore diesel equivalente."

E le celle a combustibile sono costose, ha sottolineato, in parte perché ne vengono prodotte così poche. Si ritiene che Toyota, il più grande produttore, ne produca solo 2.000 all'anno, a fronte di 20 milioni di batterie e della produzione annua di JCB di 80.000 motori diesel.

"Per quanto riguarda i combustibili alternativi a combustione interna, siamo rimasti piuttosto entusiasti della maggior parte di essi, ma poi abbiamo scoperto i loro lati negativi e svantaggi", ha aggiunto Burnhope.

FARM POWER Gli operatori noteranno una minima differenza tra un movimentatore telescopico alimentato a idrogeno e una versione diesel, ritiene JCB

"Alla fine, abbiamo concluso che le caratteristiche del gas idrogeno forniscono la migliore soluzione per un carburante mobile con la stessa comodità del diesel - ovvero un luogo di rifornimento flessibile e un rifornimento rapido per la massima operatività - utilizzando un'unità di potenza che stiamo tutti hanno familiarità in termini di produzione, installazione, utilizzo, manutenzione e assistenza."

Con questa conclusione è arrivata una nuova sfida ai suoi ingegneri da parte del presidente di JCB, Anthony Bamford: progettare un motore alimentato a idrogeno che abbia le stesse caratteristiche di potenza, coppia ed erogazione di potenza di un motore diesel.

"Dobbiamo ricordare che il diesel sta per finire", ha detto Lord Bamford. "Non c'è altra scelta che lavorare con un'alternativa: abbiamo imparato moltissimo in un breve periodo di tempo e siamo convinti che l'idrogeno sia la soluzione migliore."